Unico dramma lirico composto da Claude Debussy, il Pelléas et Mélisande costituisce, per il suo linguaggio innovativo, un punto di svolta nella storia del melodramma. Il compositore rimane dunque talmente affascinato dal dramma Pelléas et Mélisande, pubblicato nel 1892 dal poeta simbolista Maurice Maeterlinck, da decidere, nel 1893, di metterlo in musica. Capisce infatti immediatamente d’aver trovato ciò che da tempo stava cercando, ovvero un dramma che si discosti dagli usuali modelli del teatro borghese. E che presenti, soprattutto, quel linguaggio evocatore la cui sensibilità potrebbe ben trovare un prolungamento nella musica e nell’ornamento orchestrale.