L’opera lirica, o melodramma, è un genere musicale che affonda le proprie radici nel tardo-rinascimento italiano, caratterizzato da profondi rinnovamenti ideologici e stilistici. Spettacolo teatrale in cui l’azione scenica è realizzata in musica, il melodramma è la naturale derivazione della favola pastorale e degli intermedi cinquecenteschi. E i suoi primi esempi, ben lontani dall’idea di opera che abbiamo ora, nascono con lo svilupparsi della monodia accompagnata e del recitar cantando.